根据中国现行法律法规，讨债公司在中国属于非法经营主体，其经营活动不受法律保护。以下从法律依据、监管现状及合法催收途径三个方面进行解析：
一、法律禁止讨债公司存在的核心依据
1. 部门规章的明确禁止
《关于禁止开办“讨债公司”的通知》（1995年）：由公安部与国家工商行政管理局联合发布，明确禁止任何单位和个人开办“讨债公司”，并要求工商部门立即停止相关登记注册，清理已注册的此类企业。
《关于取缔各类讨债公司严厉打击非法讨债活动的通知》（2000年）：国家经贸委、公安部、国家工商总局进一步强调取缔讨债公司，禁止其经营活动，并要求对非法讨债行为依法惩处。
2. 工商注册限制
现行工商登记范围中无“讨债”业务类别，任何以“信用征信”“商账催收”等名义注册的公司若实际从事讨债业务，仍属违规。
3. 司法实践中的认定
最高人民法院在相关案例中明确指出，有偿讨债业务缺乏法律依据，部分法院将其定性为“非法经营行为”，但实践中需结合具体手段（如暴力、威胁等）判断是否构成其他犯罪（如寻衅滋事、非法拘禁等）。
二、非法讨债行为的法律风险
1. 经营层面的违法性
讨债公司不具备法律授权的强制执行权，其经营活动本身构成非法经营。若以威胁、恐吓、暴力等手段催收，可能触犯《治安管理处罚法》或《刑法》。
2. 具体违法行为的法律后果
民事责任：若讨债过程中侵犯债务人隐私权、名誉权等，需承担赔偿。
刑事责任：暴力催收可能涉及故意伤害、非法拘禁等罪名；若催收行为涉及非法获取公民个人信息，可能构成侵犯公民个人信息罪。
三、合法债务追偿的替代途径
尽管讨债公司被禁止，法律为债权人提供了多种合法追债渠道：
1. 和解与调解
协商和解：直接与债务人协商还款计划，必要时签订书面协议。
人民调解：通过基层人民调解委员会达成协议，协议具有民事合同效力。
2. 司法途径
诉讼：向法院提起民事诉讼，通过判决强制执行债务。
申请支付令：若债权债务关系明确，可直接申请支付令，无需完整诉讼程序。
仲裁：适用于合同中约定了仲裁条款的情形，具有一裁终局的特点。
3. 其他合法手段
债权转让：将债权转让给资产管理公司等合法主体，由专业机构催收。
刑事报案：若债务涉及诈骗等犯罪行为，可向公安机关报案。
四、未来立法动态与争议
1. 规范民间催收的立法建议
人大代表曾提议将非法讨债行为纳入《治安管理处罚法》管理范畴，明确“软暴力”催收的处罚依据。
《中华人民共和国债务催收管理条例（建议稿）》提出建立行业准入制度，规范催收行为，但尚未正式立法。
2. 司法实践中的争议
有偿讨债是否构成“非法经营罪”仍存争议。部分法院认为其扰乱市场秩序，但亦有观点认为需结合具体手段判断社会危害性。
讨债公司在中国不合法，其存在和经营均违反行政法规及部门规章。债权人应通过诉讼、调解、仲裁等法定途径维护权益，避免因委托非法机构承担连带责任。未来立法可能进一步细化催收行业的合法边界，但目前仍以严格禁止为主基调。